La evolución tecnológica en la industria hotelera se ha convertido en una fuerte razón de disputa comercial, ya que cada vez son más los huéspedes que exigen habitaciones que, además de confortables y agradables a la vista, estén a la vanguardia.
El impacto de los medios de comunicación, la difusión y el acceso a nuevos aparatos electrónicos han modificado vertiginosamente la infraestructura del mundo de la hospitalidad.
"La principal dificultad con la tecnología es la velocidad de su evolución, lo que hace imposible que los hoteles se estén actualizando tan rápido. Por ejemplo, en años recientes, el gran paso para los hoteleros era incluir televisiones planas en alta definición, ahora las pantallas LCD en 3D han revolucionado al mercado", explica Ted Horner, asesor de E Horner & Associates, consultora australiana experta en tecnología y hospitalidad para cadenas hoteleras.
Aire acondicionado, teléfonos inalámbricos, televisiones planas y tinas de masaje dejaron de ser novedades para convertirse en indispensables. Hoy por hoy, éstos y otros servicios, se han modificado y han ido integrando el confort y la tecnología por igual.
"Antes, la gente se hospedaba en un hotel para experimentar la tecnología en los cuartos que aún no era asequible en los hogares. Ahora el reto es ofrecer productos y sistemas tecnológicos que no decepcionen al visitante", agrega Horner, quien participó como conferencista en la Hotel Technology Middle East Conference, en Dubai.
Debido a una presión vanguardista, muchas veces mediática, los hoteleros han buscado cubrir estas necesidades subcontratando a empresas especialistas en el campo de la tecnología.
Hotel Technologies, por ejemplo, es una compañía dedicada a desarrollar productos innovadores para el sector hotelero: llaves y códigos para ingresar a las habitaciones, redes sociales para realizar el check-in, relojes ultramodernos con programaciones de alarma y novedosos sistemas de audio, iluminación, climatización y entretenimiento como teatro en casa.
Además de estos servicios básicos, la mencionada empresa –que ofrece sus servicios a cadenas como Hilton, Hyatt, Marriott, Disney, Ritz Carlton, Four Seasons y MGM Grand, también genera tecnologías personalizadas según los requerimientos de cada hotel.
Otro ejemplo de los avances tecnológicos al servicio de la hotelería se observa en la aplicación para iPhone y iTouch lanzada por Hilton Worldwide, con la cual los huéspedes pueden realizar un check-in antes de llegar al hotel y solicitar servicios y cargos a la habitación, vía internet, con la plataforma en línea "Request Upon Arrival".
"El futuro de los viajes y el turismo está siendo dirigido por una compleja serie de fuerzas convergentes que han cambiado el hospedaje a toda una experiencia. Lo más importante de esta serie de cambios radica en la estrategia económica, personalización y tecnologías emergentes", afirma Rohit Talwar, director ejecutivo de Fast Future Research, quien realizó un estudio sobre el futuro de la industria hotelera y la tecnología: "Hotels 2020: Responding to Tomorrow's Customer and the Evolution of Technology".
Actualmente no sólo hay un boom de nuevas aplicaciones para teléfonos móviles inteligentes, también las tabletas inteligentes han empezado a incursionar como parte de una tendencia coyuntural que ya muchos hoteles comienzan a adoptar.
Por ejemplo, en el hotel neoyorquino The Plaza, todas las habitaciones incluyen iPad debido a que existe un programa llamado "Virtual Concierge Application," con el cual se realiza una bienvenida al hotel y se ofrecen opciones de servicio a la habitación así como reservaciones en restaurantes.
Este es sólo un paso más que de igual forma tendrá que renovarse por la inmediatez de las nuevas versiones en sistemas y aparatos. Para ello, cada año se realiza una convención llamada Hotel Hospitality + Design Expo (HHD) en la que se presenta lo último en cuanto a tecnología.
Ahí los visitantes experimentan las nuevas propuestas. En su edición 2011, realizada en Sidney, presumió paredes tecnológicas con mecanismos dactilares, fachadas cromáticas, televisiones dentro de los espejos del baño y un diseño futurista en cada habitación.
Durante la convención fue presentado el Hotel Room of the Future de Philips con tecnología LED en iluminación y un nuevo sistema de ahorro energético llamado Dynalite. También se mostró la primera televisión HD en 3D de 58 pulgadas con teatro en casa y Cinema 21:9, así como un área con spa y gimnasio.
"El nuevo rango de televisiones HD 3D es una experiencia de entretenimiento increíble para las habitaciones, que a la vez reduce los costos de consumo de energía en el hotel", afirmó durante la presentación del cuarto, Travis Anderson, director de ventas de Philips.
Esta enorme pantalla es uno de los atractivos que se perfilan como uno de los nuevos imprescindibles en la hotelería, además de la actualización de contenidos en línea, aplicaciones para celular y formas prácticas de hacer check-in.
Juan José Kochen, Reforma (periódico en línea)